[Replay] Dernier lancement d'Ariane 5 (VA261)

Quelle épopée ! Entre le 21/10/1998, date de son 1er vol de qualification réussi, et son dernier lancement, Ariane 5 a cumulé 117 tirs. Certains d'entre eux ont servi de prologue à des pages marquantes de l'histoire spatiale. La prochaine retraite du plus gros lanceur européen – qui passera le relais à Ariane 6 après cette toute dernière mission – est l'occasion de revenir sur ses moments forts.

Syracuse 4B

Pour son dernier lancement, Ariane 5 embarque notre satellite de Défense : Syracuse 4B. Depuis 2007 et la mise en service de la constellation Syracuse 3, les communications longue distance entre la métropole et les théâtres d'opération bénéficient d'une complète autonomie. Cela, grâce à la mise en service de 2 satellites militaires Syracuse 3A et Syracuse 3B dont les signaux sont réceptionnés par des stations d'ancrage au sol, puis relayés vers des stations tactiques positionnées au sein même des unités de combat.

Mais aujourd'hui, dans un contexte de numérisation massive des communications, le volume des données à échanger explose et les menaces s'intensifient – s'agissant notamment du risque cyber. C'est pour répondre à ces défis que le programme Syracuse 4 a été initié. Les 2 satellites de dernière génération – dont 4A, lancé depuis le CSG à bord de VA255 en 2021 – travaillent sur une bande passante bien plus large que leurs prédécesseurs, avec à la clé un débit beaucoup plus important. Syracuse 4B va venir compléter le dispositif en orbite. Il faudra environ 6 mois au satellite pour rejoindre sa position sur l'orbite géostationnaire. Durant cette phase, nous participerons, au CNES, aux côtés de la DGA aux opérations de recette en vol, qui serviront à tester les différentes fonctionnalités du satellite avant de le rendre pleinement opérationnel au service des armées.

En 27 ans de carrière, le rôle le plus communément confié à Ariane 5 a été d'embarquer des satellites de télécommunications dans le cadre de missions commerciales au service de clients internationaux. Parmi eux figurent des opérateurs européens – comme Eutelsat, Astra, Eurobird, Intelsat – mais aussi du monde entier. Ariane 5 a ainsi été sollicitée par INSAT (Inde), B-SAT (Japon), DirecTV (États-Unis), Telebras S.A (Brésil) ou encore KTSAT (Corée du Sud), de sorte que les 236 satellites mis sur orbite depuis 1998 couvrent tout le globe. Le lanceur a été décliné dans 5 versions différentes. Avec 111 succès, 3 échecs partiels et
2 échecs, son taux de fiabilité est actuellement de 98,4%, ce qui se fait de mieux sur le marché.

Quelques missions emblématiques

• V119 : XMM-Newton (10/12/1999) - Pour sa 1ere mission scientifique, Ariane 5 se voit confier une lourde responsabilité : embarquer le satellite d'observation le plus grand
  et le plus sophistiqué jamais construit en Europe.

• V158B : Rosetta (02/03/2004) - Après 8 années consacrées, pour l'essentiel, à mettre en orbite des satellites de télécommunication, Ariane 5 change de registre. En ce jour de
  2004, il lui revient d'offrir à la sonde Rosetta un aller simple pour la comète
  Tchouri.

• V181 : les vaisseaux ATV (09/03/2008) - Après la Russie et les États-Unis, c'est
  au tour de l'Europe d'assurer les missions de ravitaillement et de maintient en orbite de l'ISS. Ariane 5 est à la manœuvre et réussit le lancement du 1er ATV (Automated Transfer Vehicle), le Jules Verne, établissant au passage son nouveau record de masse mise en orbite (19 tonnes). 4 autres véhicules-cargots ATV suivront.

• V188 : Herschel et Planck (14/05/2009) -  Ariane 5 est, en 2009, la seule fusée du marché capable d'effectuer ce lancement hors norme. Il faut pour cela placer chaque télescope spatial sur une trajectoire de libération particulière, en direction du point de Lagrange 2, à 1,5 million de kilomètres de la Terre.

• VA233 : Galileo (17/11/2016) - Projet emblématique de la Commission européenne et de l'ESA, Galileo permet de disposer d'un système mondial de positionnement indépendant du
  GPS américain.

• VA245 : BepiColombo (20/10/2018) -  De toutes les planètes du Système solaire, Mercure est la plus mystérieuse. Pourquoi est-elle si sombre ? D'où provient son atmosphère très ténue et comment évolue-t-elle ? Qu'est-ce qui explique la présence d'une magnétosphère ? Sur ces thèmes et bien d'autres, les scientifiques se perdent en conjectures... D'où l'importance de la mission BepiColombo.

• VA256 : James Webb (25/12/2021) - Pensé comme le successeur de Hubble, le télescope James-Webb est le plus ambitieux et le plus puissant jamais envoyé dans l'espace. Il se distingue, notamment, par une technologie permettant de capter 70 % de lumière supplémentaire, et donc de capturer des images inédites révélant les premières étoiles et les galaxies formées après le Big Bang.

• VA260 : JUICE (14/04/2023) - La sonde JUICE part à la découverte de la planète Jupiter : la géante gazeuse dont la masse est plus de 2,5 fois celle de toutes les autres planètes de notre Système solaire réunies ! La sonde atteindra l’orbite de Jupiter après 8 ans de voyage et pourra commencer l’étude de ses mystérieuses lunes océaniques...

Le suite de la saga sera écrite par la fusée Ariane 6 avec un 1er lancement prévu actuellement depuis le Centre Spatial Guyanais en 2024.